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Taxis de Nueva York

Una de las cosas que más me llamó la atención en mi reciente visita a Nueva York fue un nuevo sistema en todos los taxis.

Los taxis están ahora obligados a disponer en la parte del pasajero de un GPS autónomo que va indicando en tiempo real el punto exacto donde ha comenzado la carrera y el camino que vas recorriendo.

Puedes ver perfectamente si el taxista te está dando un voltio o te lleva por un recorrido lógico. Es adictivo ver como el mapa refleja cada curva que tomas. Además un lector de tarjetas de crédito, encima del gps, te permite pagar la carrera con tu tarjeta al final del trayecto.

El sistema incluye un canal de TV propio con noticias locales, cartelera de cine y cosas así. Puedes regular el volumen o dejarlo sin voz.

Al final de la carrera la pantalla te indica cuánto ha sido el recorrido y cuánto los extras. Te da la opción de pagar con tarjeta o en efectivo.

Así el nivel de confianza en el taxista es total. El viaje en taxi pasa de ser la agonía del "¿pero por dónde me está llevando?" a convertirse en un viaje interesante de descubrimiento.

Cuanta más información das al usuario de lo que estás haciendo con él más satisfactoria es la experiencia.

50 años de Helvetica

Este año se celebra el 50 aniversario del nacimiento de Helvetica, probablemente la tipografía más utilizada del mundo, diseñada en 1957 por Max Miedinger.

Con motivo de este aniversario se ha realizado una película sobre la historia de Helvetica y el MoMa de Nueva York ha montado una exposición que estará hasta marzo del próximo año.

Pocas tipografías disfrutan de tanto cariño por parte de muchos diseñadores. Es una tipografía de culto. En su sencillez y falta de serif Helvetica parece expresar lo moderno, lo sofisticado, lo funcional y democrático. Por antítesis, Arial, la versión para ordenadores casi indistinguible diseñada en 1982 por Robin Nicholas y Patricia Saunders para Monotype, es acusada de inferior, imitadora, pastiche, impura.

Lo más sorprendente es que Helvetica "se basa" a su vez en una tipografía anterior, Akzidenz Grotesk, diseñada en 1896 por H. Berthold AG. Akzidenz Grotesk es la tipografía que utilizamos en idealista.com para nuestros elementos de marketing. La diferencia con Helvetica son sutiles, casi impercentibles. ¿Hasta los grandes mitos del diseño son plagios?

Mapas tridimensionales en Google

La navegación por mapas tridimensionales presenta una complejidad interesante.

¿Cómo integrar en una pantalla de 2D los volúmenes en 3D? ¿Cómo gestionar la navegación por el mapa?

Hace tiempo que QDQ tiene la opción de navegar por Madrid y Barcelona por planos 3D. Estos planos son complicados de utilizar. Parece que es un videojuego, te da la sensación de estar manejando un superhéroe que vuela por los aires. Es fácil perderse y difícil hacerse una idea de dónde estás. Creo que no es muy útil como mapa para poder servir de referencia.

También hace meses que Microsoft viene introduciendo gradualmente su navegación por fotografía aérea. Ya la tienen para un gran número de ciudades, incluida la navegación aérea de Madrid. Es muy superior a Google Earth. Realmente útil.

Pero parece que Google también está probando nuevas formas de mostrar navegación tridimensional. Incluyendo los volúmenes de edificios en visión elevada directamente sobre sus mapas. Así sale por ejemplo en Google maps la dirección del conocido Flatiron Building en Nueva York, en la esquina de Broadway con la Quinta Avenida. La foto la he puesto yo para que se vea qué edificio es.

Curiosamente, no muestra esta información en la búsqueda de Flatiron Building, aunque puedes pasarte un buen rato viendo edificios famosos en muchas ciudades.

Me parece una navegación muy interesante, aunque no esté hecha a escala, da una idea estupenda de los edificios en una zona. Ojalá lo tengan pronto para muchas más ciudades y no sólo las grandes urbes de Estados Unidos.

El nuevo rol de Private Equity

Los fondos de Private Equity son aquellos que invierten en empresas privadas no cotizadas en bolsa, de ahí su nombre en inglés que significa acciones o capital privado. Los hay de todo tipo de tamaño y estrategia pero suelen ser fondos de grandes inversores de patrimonio personal o familiar elevado, inversores profesionales y fondos de pensiones o fondos soberanos de países.

Lo interesante es que el Private Equity ha cambiado completamente su estrategia en los últimos años. Hasta hace nada su principal mercado era comprar divisiones de negocio de grandes empresas cotizadas para reformarlas, reducir gastos, hacerlas crecer rápidamente y, con suerte, volver a venderlas o sacarlas a bolsa.

Pero según datos de Dealogic que cita un artículo reciente del Harvard Business Review, los fondos de Private Equity tienen ahora otra función muy distinta: compran empresas cotizadas en bolsa para sacarlas del mercado y, una vez en manos privadas, lejos de los ojos de analistas y reguladores de mercados financieros, re-estructurarlas con el objetivo puesto en el crecimiento y la rentabilidad a largo plazo y no los resultados trimestrales.

Es curioso como la bolsa, lejos de ser el destino final de toda empresa que crece, puede ser lo contrario, un lastre que limita las oportunidades de crecimiento de una empresa por el coste de cumplimiento de la legislación de los mercados y la atención que requiere del equipo gestor.

El encanto del diseño casero

La semana pasada pasé por el Cooper-Hewitt, uno de mis museos favoritos en Nueva York, tenían una exposición de fondos del museo montada por Ideo, una conocida firma de diseño industrial que son, entre otras muchas cosas, los diseñadores del primer ratón de Apple o el CD player de Muji. Lo más interesante no era la exposición en sí misma sino una reflexión que la gente de Ideo hacía sobre objetos y soluciones diseñados por gente corriente que ni ha estudiado diseño ni piensa en si misma como "diseñador".

El diseño hecho en casa, el diseño de apaño, ñapa, el diseño rápido casi intuitivo que agarra un objeto cotidiano para, de repente, solucionar una necesidad para la que no estaba pensado. En cierta manera es el diseño del anti-diseño, o quizá el diseño que no quiere parecer diseño. El diseño que rechaza la perfección industrial, la formación, y que nos invita a todos a hacer nuestros propios productos. A perder el miedo a crear. El diseño de boli y celo.

Existen objetos así a nuestro alrededor y tienen una presencia que sorprende por su sencillez. Me encantó este soporte de carta que me encontré después en un café del SoHo. Un pan duro, materia resistente como pocas cosas, sirve casi como pieza escultórica, para tener a mano el menú del restaurante. ¿No es genial?

Lo curioso es que muchos diseñadores hoy, esponjas de la realidad que nos rodea, intentan mimetizarse con estos objetos. Una tendencia de diseño clara de nuestra década es reclamar lo autóctono, lo local, lo reciclado, lo re-utilizado, lo hecho a mano. El diseño reclama lo no-diseñado. Es casi manierismo. Un par de libros que van en esta linea son por ejemplo:

Design It Yourself, de Ellen Lupton. Design Handbooks

Escrito a Mano, de Steven Heller y Mirko Ilic, Editorial Gustavo Gil

Parece que a medida que el ordenador se ha convertido en la principal herramienta de trabajo de muchos diseñadores, cada día más añoramos un mundo mejor, anterior a las máquinas, cuando el diseño se hacía con la cabeza y las manos. Una vez más me maravilla pensar que, como tantas otras cosas, esto ya lo pronosticaba hace años Tibor Kalman, uno de los diseñadores más perspicaces que hayan existido.

NewsCorp compra un portal inmobiliario en Dubai

Los australianos de NewsCorp han anunciado la compra del 51% AlBabWorld.com en Dubai por 1.2M$.

La compra de AlBabWorld suma otro portal inmobiliario a su colección de portales inmobiliarios que tienen en Australia, Nueva Zelanda, Reino Unido, Italia, Alemania, Luxemburgo o Hong Kong, lo que hace de NewsCorp el grupo de media con mayor presencia en el segmento de portales inmobiliarios, por delante del grupo noruego Schibsted.

Parece que quieren cambiarle el nombre y pasarán a llamarlo PropertyFinder.ae, unificando así su marca a nivel internacional. Creo que el actual líder en la zona del golfo es la sección de clasificados del periódico Gulf News, claramente todavía existe una gran oportunidad de crear un buen portal inmobiliario para Dubai.

Empieza la publicidad de idealista.it

Hoy tenemos la primera publicidad offline de nuestra versión para Italia idealista.it.

De momento hemos empezado con la versión italiana del diario Metro para Milán, en los próximos meses iremos aumentando la presencia a más soportes y más ciudades.

El equipo de Italia nos va dando pequeñas alegrías, con más de 8.000 viviendas y un amplio contenido para Milán. Después de nuestro primer cliente, la promoción de Tognazzi, ya tenemos también nuestros primeras inmobiliarias de pago en Milán.

Ahmadinejad: homofobia y odio a occidente

Ayer me envió Lawrence un post de la humorista de Dykes to Watch Out For sobre la portada de The New Yorker esta semana. Dykes to Watch Out For es una de mis tiras cómicas favoritas, trata sobre la relación de un grupo de lesbianas en EE.UU. sus libros los tienes en la librería Berkana y son geniales.

La portada de The New Yorker se burla de la ignorancia de Ahmadinejad sobre la existencia de gays en su propio país. Me provoca sentimientos encontrados ver como un tema tan serio se trata con humor. La homosexualidad está penada con la muerte en países islámicos como Irán o Arabia Saudí. Supongo que quizá es un mecanismo de defensa: hacer humor de lo que es horrible para poder al menos hablar de ello.

A pesar de lo que se ha escrito sobre la payasada de Ahmadinejad creo aún no se ha comprendido la verdadera dimensión del tema. Para Ahmadinejad y muchos otros líderes islamistas, la homosexualidad es una "enfermedad de occidente", por eso Ahmadinejad afirma que en Irán no hay homosexuales.

La "lucha" de la teocracia de Irán contra la homosexualidad está encuadrada dentro de su lucha más amplia contra occidente y lo que representa: el relativismo moral, la diversidad, la libertad de costumbres y la idea de que cada cual es libre de vivir como quiera. Desde su punto de vista, la homosexualidad es un invento occidental para confundir a la juventud y destruir sus valores. Para los fundamentalistas anti-occidentales, un gay o una lesbiana es un enemigo, no por su orientación sexual sino por su aceptación de los valores occidentales. A los homosexuales en Irán también les gusta Madonna, Scissors Sisters o Mika ¿qúe mayor prueba de su "rendición a occidente"?

En el laberinto de la mentalidad islamista si una familia palestina descubre que uno de sus hijos es gay, asumen que es un colaboracionista con Israel. Sus propios amigos y hermanos pueden ser sus asesinos. El miedo de los adolescentes gays palestinos a ser descubiertos les empuja a huir de sus familias y acaban en la prostitución o, en ocasiones, como informantes de la policía de Israel. Con lo cual es un ejemplo de self-fulfilling profecy.

Compensación de los fundadores

Hoy he tenido la oportunidad de acudir a una conferencia estupenda de Noam Wasserman, un profesor de la escuela de negocios de Harvard. Noam lleva desde el año 2000 analizando la evolución de cientos de compañías de tecnología. Su análisis se basa en las decisiones que toman en origen los fundadores de la empresa (reparto del capital, búsqueda de socios, consejo de administración, etc.) y como esto afecta a sus empresas. Tiene datos super interesantes sobre todo tipo de aspectos como ¿de qué forma se reparten los fundadores las participaciones? ¿por qué el consejo de administración puede llegar a despedir a los fundadores? ¿qué relaciones son más habituales entre los socios de una empresa? etc.

Uno de los puntos que me ha llamado la atención es lo que llama "Founder Discount", un síntoma nocivo que se da cuando el CEO de las empresa está remunerado por debajo de lo que estaría si fuese contratado en el mercado para el mismo puesto.

Así, por ejemplo, de los 1.238 ejecutivos de 528 start-ups de tecnología que analizó en 2000-2002, se da un efecto curioso. Cuando el CEO no es el fundador sino que ha sido contratado, su puesto es el mejor remunerado de la empresa en el 99% de los casos. Pero cuando el CEO es un "founder-CEO", sólo en el 49% de los casos es la persona mejor pagada de la empresa. Así fue con idealista, durante los primeros años de la empresa hubo bastantes personas que cobraban más que los fundadores. Tuvimos que discutir con nuestro consejo para corregir esta situación después de llegar a números negros.

Otro ejemplo de "Founder Discount" es la remuneración comparativa, a igualdad de tipo de empresa, cuando el CEO es fundador y cuando no lo es. Según los datos de Noam Wasserman sobre remuneración en empresas de tecnología el típico CEO-fundador tiene, a igualdad de participación accionarial en la empresa, una menor remuneración salarial que los CEOs contratados posteriormente.

Esto es una situación peligrosa porque puede hacer perder gente valiosa. También he vivido en primera persona el perder gente del equipo por recibir ofertas externas más atractivas. Al fin y al cabo, cuando alguien tiene una participación, la mantiene aunque se marche. La tentación es mayor cuanto mayor es la diferencia con el mercado.

La conclusión evidente es que, igual que con cualquier otro puesto, la remuneración del CEO de una start-up no puede ser inferior al sueldo de mercado. Por mucha lógica que tenga al comienzo el conservar la escasa liquidez de la compañía, tener al capo de la tienda mal remunerado es poco inteligente. Los grilletes sicológicos que atan a un fundador a su empresa no pueden ser motivo para que su consejo de administración lo tenga mal remunerado.